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La Vicerrectoría de Investigación, Postgrado y Extensión (VIPE) de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) ha desarrollado desde su creación (1981) una estructura de coordinación y desarrollo de los proyectos, servicios de investigación, postgrado y extensión. La Dirección de Investigación (DI) es un ente adscrito a la VIPE, dedicado a desarrollar las políticas en materia de investigación, así como, propiciar la generación de conocimiento pertinente y la transferencia de tecnología efectiva hacia el sector productivo del país y la comunidad nacional e internacional.

Para 2003, bajo la jefatura de la Dra. Tilsa de Destro, la DI fue estructurada formalmente colaborando en el desarrollo de las actividades de la primera (2003) y segunda (2004) Jornada de Investigación y Extensión, como seguimiento a los programas de la VIPE. Estas actividades contaron con la participación de los Centros de Investigación, Postgrado y Extensión, Centros Regionales y las Facultades Académicas. Son muchos los aportes que la UTP ha ofrecido a la sociedad panameña, cumpliendo su rol social y educativo, a través de la vinculación docencia-investigación-extensión. Además del desarrollo de la cultura y un espacio importante de intercambio intelectual y profesional, la UTP a través de la VIPE ha experimentado, una vigorización de la actividad de investigación gracias a los programas de apoyo financiero de la Secretaría Nacional de Ciencia,Tecnología e Innovación (SENACYT), que desde el año 2004 ha estado otorgando concesiones financieras de apoyo a actividades de investigación y desarrollo (I+D) por concurso en modalidades y sectores importantes para el desarrollo nacional.

En el año 2005 la DI forma parte de la organización de actividades a desarrollar del "Primer Congreso Nacional de la Ingeniería, Ciencia y Tecnología", seguido en el año 2006 del segundo  y el tercer congreso en el 2009. Para el 2011 la DI participa en la organización con otras unidades de la UTP en el IV Congreso Nacional de Ingeniería, Ciencias y Tecnología con el lema “Ingenio e Innovación para el Desarrollo Sustentable del País”.

En el periodo 2005 al 2010, bajo la dirección del Dr. Darío Solís, la DI desarrolló proyectos relevantes y actividades de investigación como: Organización del I, II y III Congresos Nacionales de Ingeniería, Ciencias y Tecnología; Capacitación a docentes e investigadores sobre la formulación de proyectos de investigación; Inscripción y seguimiento de investigaciones e investigadores; evaluación de la investigación, divulgación de las actividades de investigación que se realizan en la UTP; promover, identificar y divulgar las fuentes de financiamiento para la investigación; y finalmente iniciar los vínculos entre la empresa y la Universidad. Entre los productos importantes se cuenta con "El Sistema de Registro del Investigador e Investigaciones Online" a partir del 2010.

En el mes de octubre del 2010 hasta entonces, el Dr. Ignacio Chang, lideriza la dirección de investigación, presentando un proceso de renovación y consolidación con planes corto, mediano y a largo plazo, que basados en la investigación científica, orientan cada una de las áreas de interés y responsabilidad hacia la excelencia. La investigación como unos de los componentes más importantes en las acciones y estrategias actuales, se enfoca como la base para alcanzar el sitial de reconocimiento nacional e internacional.

La DI afronta nuevo desafios y grandes retos para fortalecer al sector de investigación como: dar seguimiento y colaborar en el proceso de acreditación institucional (CONEAUPA), trabajar en conjunto con las otras direcciones adscritas a la VIPE. Además, forma parte de la organización del IV Congreso a celebrarse en octubre del 2011 y está desarrollando entre otras tareas el Sistema de Gestión de la Investigación (SGI), el cual será la plataforma de gestión de la investigación de la UTP.