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I. Marco filosófico de la Extensión Universitaria

La Universidad Tecnológica de Panamá, como institución de formación superior, tiene el sagrado deber, no sólo de aportar a la sociedad, profesionales con formación general y especializada en Ciencia y Tecnología, capaces de responder a las necesidades del mercado laboral, sino además de satisfacer oportunamente, las demandas cada vez mayores de una sociedad en franco desarrollo.

Nuestros programas académicos deben ser consistentes con los requerimientos del mercado laboral, sin embargo su capacidad de respuesta rápida se limita por aspectos tales como su extensión, la temporalidad, procesos de aprobación requeridos, entre otros. La Extensión otorga una oportunidad de continuar nuestra misión formadora, a través de programas que permiten capacitar complementaria e integralmente, profesionales y técnicos de todos los sectores de la sociedad, promueve la vinculación con la comunidad a través de programas que responden a necesidades identificadas en el entorno, contribuye al desarrollo espiritual y a la unidad de la comunidad universitaria, a través de programas de difusión de cultura y deporte y crea un espacio de cooperación e intercambio entre la Universidad y la Empresa.

La Investigación se constituye en otro componente fundamental de la misión de toda Universidad, al promover la búsqueda de respuestas a las preguntas más fundamentales y a las necesidades prácticas de nuestro entorno. En este sentido, la extensión asegura la transferencia de los conocimientos generados a través de este proceso, a los entornos empresariales y comunitarios en los que son aplicables.

La Extensión es parte esencial de nuestra condición como Universidad, tan importante como la Academia y la Investigación, todos pilares de nuestra misión institucional. Es por ello que sería un error centrar nuestro enfoque en la Academia y generar de forma accidentada, desarticulada o complementaria, Investigación y Extensión. Pensar y actuar “universidad” sin ambos pilares, es sin duda, una ecuación incompleta. Una cuidadosa reflexión de lo anterior sugiere que un enfoque de dotar a la sociedad hombres y mujeres técnicos, sin atender a las competencias actitudinales y espirituales, propias de una formación integral; sin los espacios para acceder capacitaciones tendientes a actualizar y complementar de manera eficiente y oportuna su formación académica; sin el compromiso de asegurar la transferencia de los conocimientos y tecnologías del campus y laboratorios universitarios a las fábricas, empresas y al acervo de los profesionales en ejercicio; sin la cuidadosa planificación, seguimiento y evaluación de los procesos de vinculación Universidad-Empresa, Universidad-Comunidad, Universidad-Región, la misión institucional se ve diezmada y en consecuencia sus objetivos estratégicos.

Es por ello que nuestra razón de ser se sostiene sobre tres grandes pilares: Academia, Investigación y Extensión y se vale de la gestión administrativa, como medio para el logro de sus tres fines, como se representa a continuación:

La Extensión universitaria tiene sus orígenes en actividades de difusión cultural; en el caso de la UTP, el desarrollo de proyectos de respuesta a la Comunidad como lo ha sido el Centro Experimental de Ingeniería, antecede nuestra historia académica. Lo cierto es que la extensión forma parte de nuestras actividades cotidianas y se desarrolla desde las distintas unidades académicas, de investigación y administrativas, sin embargo desde una perspectiva accesoria, y enfocada a la autogestión y al traspaso unidireccional Universidad-Entorno. La evolución ha sido positiva, toda vez que el tiempo y las necesidades fueron evidenciando la necesidad de crear las figuras que contribuyeran a su desarrollo.

Hoy por hoy, la extensión se entiende como un proceso de vincular, más que extender: cuando extendemos el conocimiento a la comunidad, corremos el riesgo de interpretarlo como la responsabilidad unilateral de llevar los conocimientos que generamos como Universidad, principalmente en materia de Investigación, a la Comunidad. Se trata más bien de un intercambio, de una interacción cíclica y permanente, en la que la Universidad aporta lo que genera a la sociedad y la Universidad incorpora los aprendizajes de la Sociedad, a su oferta académica y a sus programas de educación continua; la Universidad transfiere el conocimiento y la tecnología a la Sociedad y a su vez se retroalimenta de los resultados y aprendizajes para generar, profundizar e incluso optimizar los conocimientos y tecnologías desarrollados. Finalmente, la Universidad dota a las empresas e instituciones de mano de obra calificada para satisfacer demandas laborales y para desarrollar programas de respuesta a demandas específicas, pero también investiga e interpreta de los distintos actores del mercado laboral, las competencias requeridas para el desarrollo económico y la transformación política y social del país. Como bien se puede concluir, la Extensión Universitaria, es en su esencia, un compromiso de Vinculación de la Universidad con su Entorno. El alcance de esta vinculación lo establece la visión estratégica de la Institución.

Como actividad de unidades académicas, de investigación y administrativas, la Extensión puede constituirse en una oportunidad de desarrollo y una importante fuente de autogestión, dependiendo de la potencialidad de la unidad gestora. Sin embargo, como misión institucional, requiere desarrollarse con una estructura, políticas y procesos definidos, todos alineados a los objetivos estratégicos, de manera que implemente programas muy bien estructurados, con estrategias de mercado efectivas que contribuyan a asegurar la calidad de los procesos y resultados y el cumplimiento de nuestra misión de vinculación, con el valor agregado de generar recursos que se constituyan en una alternativa efectiva de subsanar el déficit presupuestario que al presente enfrenta La Universidad Tecnológica.

Misión de la Dirección de Extensión

• La Dirección de Extensión fomenta y promueve una relación continua de la Universidad Tecnológica de Panamá y los diferentes sectores de la sociedad, estableciendo vínculos de beneficio mutuo, que a través de la capacitación, la investigación, el desarrollo integral y la transferencia del conocimiento, apoyen el proceso de desarrollo económico, transformación social y políticas del país.

Objetivo de la Dirección de Extensión

• Contribuir al fortalecimiento y a la proyección y vinculación de la capacidad científica, tecnológica, académica, de investigación, social y cultural de la Universidad Tecnológica de Panamá, para con la sociedad.

II. Políticas de Extensión de la Universidad Tecnológica de Panamá

De acuerdo a la Ley 17 del 9 de Octubre de 1981, por medio de la cual se organiza la Universidad Tecnológica de Panamá, en su artículo 19, acápite “a”, las políticas de extensión emanan del Consejo de Investigación, Postgrado y Extensión. Se presenta a la consideración y aprobación de este órgano, las políticas siguientes:

1. La Dirección de Extensión será la instancia mediante la cual la UTP unificará, promoverá, gestionará, orientará, coordinará, ejecutará y propondrá políticas de extensión, en estrecha colaboración con Unidades administrativas, Facultades, Institutos, Centros de Investigación Postgrado y Extensión, Institutos Tecnológicos Regionales y Centros Regionales.
2. La Dirección de Extensión deberá planificar y apoyar el desarrollo de la extensión universitaria, de forma articulada con la docencia y la investigación, todos alineados con los objetivos estratégicos institucionales, a fin de potenciar las fortalezas de la Universidad.
3. Las unidades académicas, de investigación y administrativas de la UTP, podrán desarrollar programas y proyectos de extensión afines a sus áreas de especialidad y que respondan a las necesidades previamente identificadas con apoyo en procesos y herramientas de valor técnico. Dichas unidades también deberán desarrollar programas con enfoque multi e interdisciplinario, basados en el trabajo colaborativo, en respuesta a las demandas y tendencias nacionales e internacionales.
4. Los programas y proyectos desarrollados por las unidades académicas, de investigación o administrativas, deberán ser de preferencia autofinanciables y podrán ofrecerse o desarrollarse en forma individual o conjunta.
5. Los programas y proyectos se seleccionarán y desarrollarán atendiendo a las necesidades científicas, técnicas y culturales de la región, constituyéndose en un aporte a la calidad de vida de los panameños y al mejoramiento socio-económico del país.
6. La Dirección de Extensión promoverá el intercambio de información entre las distintas unidades que conforman la Institución, a fin de disminuir las duplicidades y optimizar las oportunidades y recursos, en beneficio de la Institución.
7. Las actividades de extensión que se desarrollen en las distintas unidades, podrán provenir de asignaciones en el presupuesto anual de La Universidad, de donaciones y de actividades de autogestión, tanto a nivel nacional como internacional. Para ello, será responsabilidad de cada unidad académica, administrativa y de investigación, la presentación de su plan de extensión, basado en las necesidades identificadas y será responsabilidad de la Dirección de Extensión el apoyo y monitoreo de las acciones y la rendición de cuentas anuales al Consejo de Investigación, Postgrado y Extensión.
8. La Universidad Tecnológica de Panamá, a través de la Dirección de Extensión y las Facultades y Centros Regionales, promoverá programas y proyectos que propicien la participación de los estudiantes a lo largo del proceso de formación, desarrollando en éstos competencias técnicas aplicadas, compromiso social y sentido de pertenencia a la Institución.
9. Será política de La Universidad propiciar las relaciones universidad-sector productivo, como estrategia esencial para hacer útil el conocimiento y posibilitar el desarrollo científico-tecnológico.
10. En cada proyecto de extensión a desarrollarse, la unidad gestora reservará de las ganancias netas, el 10%, el cual será transferido al Fondo General para contribuir con los gastos de operación de la Universidad Tecnológica de Panamá.
11. La UTP establecerá un Programa de estímulos, debidamente reglamentado, en reconocimiento a las ejecutorias del personal docente, administrativo y/o investigador que participe en los Proyectos y Programas de Extensión.
12. Las unidades académicas, administrativas y de investigación, promoverán la cooperación técnica viable, con empresas, instituciones gubernamentales y organismos no gubernamentales, manteniendo en todo momento un alcance institucional y con una orientación preferencial a beneficiar de forma directa o indirecta a la población estudiantil.
13. Siendo la misión de la UTP, la formación y capacitación integral en ciencia y tecnología, será responsabilidad de la Dirección de Extensión, en conjunto con las unidades académicas, administrativas y de investigación, la planificación y ejecución de programas de actualización, desarrollo y formación complementaria, en el área de ciencias, tecnología y desarrollo integral.
14. La Dirección de Extensión en su misión de vinculación, contribuirá con otras unidades académicas y administrativas a la identificación de las competencias técnicas y actitudinales requeridas en el mercado, a fin de utilizar este insumo en el desarrollo de programas de educación continua y retroalimentar la academia para el desarrollo dichos proyectos.
15. Los proyectos de investigación a desarrollar desde la UTP deben incorporar en su plan de ejecución, acciones tendientes a promover la transferencia de conocimiento a los entornos en los que aplique dichos conocimientos en cualquiera de sus formas.

III. Estructura y función de Extensión de la UTP

La Dirección de Extensión, es una de las tres áreas de la Vicerrectoría de Investigación, Postgrado y Extensión, con un equipo técnico que coordina las principales áreas operativas de la Extensión Universitaria y cuyas actividades se organizan, como presentamos a continuación:

De acuerdo a la estructura vigente, las funciones de Gestión y Transferencia del Conocimiento, Difusión Cultural y los Centros de Investigación y Extensión, son unidades independientes de la Dirección de Extensión, pero que coordinan con la Dirección de Extensión, bajo la Vicerrectoría de Investigación, Postgrado y Extensión.

La labor de extensión se desarrolla desde las distintas unidades académicas, de investigación y administrativas de La Universidad, por lo que se hace necesaria la coordinación estructural y funcional de las acciones, a fin de constituirla en un sólido pilar de la UTP.

Con el interés de asegurar el desarrollo articulado de la labor de extensión universitaria, como área estratégica institucional, se proponen las siguientes adecuaciones estructurales:

• Se incorpora a la estructura de las Facultades y Centros Regionales, la figura del Coordinador de Extensión, como responsable de la planificación, implementación y enlace de la labor de extensión a desarrollar en las Facultades y en los Centros Regionales. En el caso de las Facultades, el Coordinador de Extensión reportará al Vicedecano de Investigación, Postgrado y Extensión y en los Centros Regionales reportará al Subdirector de Investigación, Postgrado y Extensión.

Los centros de investigación y unidades administrativas que por la naturaleza de sus actividades realicen actividades de extensión, designarán a un enlace a fin de coordinar dichas acciones.

•  Serán funciones del Coordinador de Extensión:
  • Elaborar el diagnóstico de necesidades de capacitación para el año.
  • Coordinar una comisión en su unidad para la consulta y aprobación del Plan Anual de Extensión de su unidad.
  • Coordinar actividades de enlace entre la empresa privada y/o el sector gubernamental con la unidad que representa.
  • Dar seguimiento a los compromisos adquiridos en los Convenios o Memorando de Entendimiento en los que su unidad sea el enlace.
  • Organizar e implementar las actividades de extensión propuestas en el Plan Anual de Extensión (universidad-empresa, educación continua, difusión cultural, egresados), atendiendo a las políticas, lineamientos y reglamentaciones vigentes en materia de extensión.
  • Impulsar el programa de egresados de la unidad, en coordinación con las metas institucionales en materia de seguimiento a Egresados UTP.
  • Coordinar el programa de responsabilidad social de su unidad, de conformidad con el marco institucional de responsabilidad social.
  • Establecer la coordinación con las Unidades de Gestión y Transferencia de conocimiento, UTP Virtual y Relaciones Internacionales para impulsar acciones conjuntas en materia de extensión, que respondan a los objetivos estratégicos institucionales.
  • Coordinar la evaluación periódica de los programas de extensión, con apoyo en instrumentos previamente elaborados para tal fin.
  • Participar en las Juntas de Facultad en calidad de Coordinador de Extensión.
  •  Elaborar un informe trimestral y un informe anual de los resultados del Plan de Extensión ejecutado, de acuerdo a los indicadores de resultados previamente presentados por la Dirección de Extensión y aprobados por la VIPE y por Rectoría.
• A fin de asegurar el cumplimiento de las responsabilidades del Coordinador de Extensión, se le reconocerá un sobresueldo equivalente al designado para los otros Coordinadores de Postgrado y de Investigación, pero atendiendo a los acuerdos correspondientes a cargos de elección. De igual forma se incluirá una reorganización horaria, a fin de que puedan disponer de un número por determinar de horas académicas, para la coordinación y seguimiento de programas y proyectos de extensión, que se sustentarán contra el cumplimiento de indicadores de resultados. El número de horas de descarga de clases se otorgará de acuerdo a los indicadores de resultados aprobados por Rectoría para el periodo correspondiente.
• El Coordinador de Extensión participará de la Junta de Facultad con derecho a voz y deberá presentar, trimestralmente a su superior inmediato un informe que justifique su reorganización horaria, información que deberá presentarse a la Dirección de Extensión para el monitoreo y apoyo de las acciones de extensión, de toda la Universidad. El informe deberá reflejar sus resultados, en función de indicadores de gestión previamente establecidos y aprobados por la Vicerrectoría de Investigación, Postgrado y Extensión.
•  Una vez avalado por el Decano de Facultad/Director de Centro Regional, el Vice-Decano de Investigación, Postgrado y Extensión/Subdirector de Investigación, Postgrado y Extensión, junto a su correspondiente Coordinador de Extensión, harán entrega a la Dirección de Extensión de los siguientes documentos:
  • un Plan Anual de Extensión, con fundamento en un diagnóstico de necesidades y
  • un Informe de resultados del Plan de Extensión ejecutado.

Ambos con la finalidad de que la Dirección de Extensión pueda integrar los resultados de las distintas unidades y comunicarlo a todas las instancias, para que estas puedan valorar los avances y tomar decisiones con miras a asegurar el cumplimiento de los objetivos estratégicos institucionales en materia de extensión. El Plan Anual del siguiente año y el Informe Anual deberán enviarse a la Dirección de Extensión durante la última semana de Noviembre de cada año.

• Será responsabilidad del Director de Extensión, la presentación ante el Consejo de Investigación, Postgrado y Extensión, del Informe Anual de la ejecución y avances en materia de extensión para toda la Universidad Tecnológica de Panamá, en el mes de Enero de cada año.